Vitamina
B
Son sustancias frágiles,
solubles en agua, varias de las cuales son sobre todo importantes
para metabolizar los hidratos de carbono.
El factor hidrosoluble B, en un principio considerado como una sola
sustancia, demostró contener diferentes componentes con actividad
vitamínica.
Los distintos compuestos se designaron con la letra B y un subíndice
numérico. La tendencia actual es utilizar los nombres de
cada sustancia.
El denominado complejo vitamínico B incluye los siguientes
compuestos: tiamina (B1), riboflavina (B2), ácido pantoténico
(B3), ácido nicotínico (B5), piridoxina (B6), biotina
(B7), ácido fólico y cobalamina (B12).
Los componentes de los complejos se encuentran generalmente juntos
en las fuentes naturales.
B1
La tiamina o vitamina B1, una sustancia cristalina e incolora, actúa
como catalizador en el metabolismo de los hidratos de carbono, permitiendo
metabolizar el ácido pirúvico y haciendo que los hidratos
de carbono liberen su energía. La tiamina también
participa en la síntesis de sustancias que regulan el sistema
nervioso. Muchos alimentos contienen tiamina, pero pocos la aportan
en cantidades importantes. Los alimentos más ricos en tiamina
son el cerdo, las vísceras (hígado, corazón
y riñones), levadura de cerveza, carnes magras, huevos, vegetales
de hoja verde, cereales enteros o enriquecidos, germen de trigo,
bayas, frutos secos y legumbres. Al moler los cereales se les quita
la parte del grano más rica en tiamina, de ahí la
probabilidad de que la harina blanca y el arroz blanco refinado
carezcan de esta vitamina. La práctica, bastante extendida,
de enriquecer la harina y los cereales ha eliminado en parte el
riesgo de una insuficiencia de tiamina, aunque aún se presenta
en alcohólicos que sufren deficiencias en la nutrición.
B2
La riboflavina o vitamina B 2, al igual que la tiamina, actúa
como coenzima, es decir, debe combinarse con una porción
de otra enzima para ser efectiva en el metabolismo de los hidratos
de carbono, grasas y especialmente en el metabolismo de las proteínas
que participan en el transporte de oxígeno. También
actúa en el mantenimiento de las membranas mucosas. Las mejores
fuentes de riboflavina son el hígado, la leche, la carne,
verduras de color verde oscuro, cereales enteros y enriquecidos,
pasta, pan y setas.
B3
El ácido pantoténico o vitamina B3, vitamina del complejo
B cuya estructura responde a la amida del ácido nicotínico
o niacina, funciona como coenzima para liberar la energía
de los nutrientes. También se conoce como vitamina PP. Las
mejores fuentes de ésta vitamina son: hígado, aves,
carne, salmón y atún enlatados, cereales enteros o
enriquecidos, guisantes (chícharos), granos secos y frutos
secos. El cuerpo también la fabrica a partir del aminoácido
triptófano. Se han utilizado experimentalmente sobredosis
de vitamina B3 en el tratamiento de la esquizofrenia, aunque ninguna
prueba ha demostrado su eficacia. En grandes cantidades reduce los
niveles de colesterol en la sangre, y ha sido muy utilizada en la
prevención y tratamiento de la arteriosclerosis.
B5
El ácido nicotínico se presenta como cristales incoloros
en forma de agujas. Es poco soluble en agua y alcohol e insoluble
en solventes orgánicos.
El hígado y las carnes son ricas fuentes naturales de vitamina
B5. También la contienen el huevo, los granos de cereales
enteros y el maní. La mayoría de los vegetales que
integran la dieta habitual son pobres en esta vitamina, razón
por la cual una dieta vegetariana puede resultar deficiente.
No hay pérdida durante el calentamiento, pero es importante
tener en cuenta que el ácido nicotínico por ser hidrosoluble
pasa al agua de cocción. |